正面的皇城门已经落锁, 空余盏盏悬挂的方灯簇簇盛放着暖橘色的火光。三层三檐的正楼上五步一人驻守, 更兼有禁卫来回走动，警惕巡逻, 连只苍蝇嗡嗡地扑腾着飞过，都会被人一手拍下去。

王大人神情古怪, 目不转睛地观望着青蛇的行迹。

就在他以为巡卫会一刀将其劈成两段的时候，青蛇停住了, 似乎找不到前行的路，烦躁地在周围绕了几圈，最终还是掉头往回来。

何云柱在旁摇头，眼珠子往左边转了转，暗下嗤笑。

从王府到皇城, 可真是一场闹剧, 就说今晚这事儿不靠谱, 也就王大人糊涂, 尽陪着个小姑娘瞎胡闹。

王大人半天才找回自己的魂儿，抱锏沉思, “怎么就和宫里扯上牵连了”

何云柱不想他到现在还顺着往里琢磨，忍不住开口道“大人，宫人出入记录都登记在册, 连来往包裹衣襟都要翻检细查, 莫说虫蛇，就是一根头发丝儿都逃不过禁卫的眼，这事儿再怎么查也不可能查到宫里去的。”

王大人沉吟, “你说得在理，宫人不可能有这么大的本事”

何云柱扬了扬嘴角，还没来得欣慰一笑，就听对方又声音沉沉，“所以，幕后之人很可能极有权势。”才能让人出行避检，神不知鬼不觉。

“”

何云柱表情扭曲了一瞬，怎么就说不听呢

王大人斜过一眼，这臭小子想什么他心里门儿清，却也懒得理会。

现在查案本来就没什么线索，如今难得有条路摆在面前，管它是真是假，都得一探究竟才是，这何云柱又懒又废又蠢又多事儿，当初到底是怎么进的大理寺

王大人没好气地别过头，“宁姑娘，看这情况，莫不是还需得入宫一趟”

宁莞捏着短笛，视线越过巍巍城墙，“大人，我今日上午在夷安长公主府与魏公子看诊。”

她答非所问，王大人唔了一声，“姑娘想说什么”

宁莞收拢目光，缓缓道“说来也巧，魏公子病痛十年，盖因一名唤“无解”的虫蛊所致。此蛊虫由几百年前南域蛊圣洛玉妃无意间制得，世上总共只得两只，它们生命力极强，能休眠多年而不死。”

“蛊圣百寻不得解法，便毁了留在自己手头的那一只，而另一只则被其妹洛玉如带入了大靖京都。在洛夫人死后，蛊圣进京于陵寝各地搜寻未果，也不知道它在京都何处角落里休眠百年。”

七叶趴在肩头，蹭了蹭脑袋，宁莞轻捏了捏它的爪爪，又道“我曾问过长公主他们，魏公子发病正好是十岁生辰，那日早上起来先是读书习字，稍晚些入宫拜见圣上与太后，然后回到府中出的事儿。”

“走过的路都是十年来出入宫的那条，与平常无异，一上午也并没有见到过类似虫蛊的东西。我想是不是有人故意将蛊虫放到了他身上。”

王大人不懂这些什么蛊啊虫啊的，但听到能百年不死着实被吓了一跳。

再听她后面又提及谨帝洛夫人和魏公子，不禁望了一眼皇城。

说了半天，在这儿倒是和皇宫搭上线了。

长公主府的事情稍微查一查就知道，宁姑娘没有必要骗他。

那两条线索里的蛇和虫捋在一起，明晃晃地告诉他，皇宫里有人知晓南域蛊术，极有可能还是同一个人。

至于是谁

王大人神色一凛，“看来真得进去一趟才是啊”

只是，王大人有些为难，“该怎么跟着这蛇进去呢”

皇宫禁庭，也不是想进就进，想出就出的啊，这可是毒蛇，叫宫人侍卫看见，一准儿抡着东西打死了。

宁莞在旁给他出主意，“要不然大人你揣袖子或衣襟里，捎着进去”

王大人“不成”

反应过大，何云柱都莫名其妙地看了他一眼，王大人尴尬地轻咳一声，说道“我也不能在宫里随便走，带着进去也没用。”

这事儿现在也不能禀报上去，圣上肯定不会信的，别说给他通融了，估计得还要被骂个狗血淋头。

所以得另外想法子才成。

王大人苦恼地蹲在街边，思索片刻还是起身道“时候不早，左右宫门也不许人进出了，我还是先送宁姑娘你回去吧，等明日再考虑这进里找人之事。”

是已经挺晚了，月亮隐进云层，长街晦暗不明，除了他们的说话声，几乎听不到其他什么声响。

宁莞点点头，笑道“多谢大人了。”

回到家中，里头灯火还亮着，芸枝一直坐在屋里等她，见人平安回来才松了一口气。

宁莞喝了杯温水，随后洗漱上床，一觉天亮。

清晨雾气朦胧，梨树枝头如拂了一层白色轻容，直到辰时太阳升起才慢慢散去。

朝政殿内，玄衣曛裳的皇帝重重摔下手里的奏折，也不用身边的吴公公高喊退朝，自己一巴掌拍在龙椅扶手，厉声道“退朝退朝一个两个的尽会嘴里嚷嚷，一件正事儿也办不成，能盼着你们做出个什么”

殿中大臣垂绅正笏，面无表情，眼观鼻鼻观心，不用想下一句话肯定是“朕每天看见你们都得少活十年。”

果不其然，上头拂袖离开，丢下一句“朕每天看见你们都得少活十年”

整整一个早上，众臣已经麻木了，齐齐躬身道“陛下息怒，臣等惶恐。”

王大人也跟着一拜，暗下嘀咕，陛下骂人不吐脏的本事又精进了，看看刚才被逮着的刑部尚书，两眼打迷糊，魂儿都快没了。

这谁顶得住啊

王大人瞥向老神在在的郁太师和沈老太傅，还有表情淡淡的宣平侯，哦，还是有人顶得住的。

皇帝一走，朝政殿里的气氛霎时就热闹了起来，凑成群往外去，王大人稍稍落后些，扬起笑脸，“侯爷，侯爷”

楚郢步子一顿，转过头，眸子微动了动，“何事”

王大人两手拱在袖子里，干笑了两声，“是有点儿事，想请你帮个忙。”他有些忐忑地凑上前去，压低了声音。

楚郢一面听他细说，一面出了朝政殿。

天际无云，湛蓝湛蓝的一片，正是大好的天色，他从石阶而下，在王大人的询问下点了点头。

王大人过来的时候，宁莞正在磨药材，听到他说准备往宫里去，也没多想，收拾收拾带上七叶和蛊蛇，跟他一起上了马车。

路上问起这进宫是怎么个安排法，王大人回道“侯爷挂了太子少傅的职，在宫里行事方便又与太子殿下万分熟稔，他在皇城门口等着，咱们一会儿跟着进去就是了。”

侯爷太子少傅

宁莞顿了顿，“是宣平侯”

王大人连连点头，“对对对。”

宁莞皱眉，听着车声辚辚，斟酌道“大人，你可能不知道，我与宣平侯之间有些嫌隙。”

王大人很少关注京里那些小姐们之间的事儿，他听齐兄唤这位表小姐，原以为有些亲近关系，怎么得还有嫌隙呢

王大人忙道“不碍事，上回相国寺的事情侯爷也晓得，左右他不爱说话，你就当没他这个人就是了。”

“”

宁莞揉了揉七叶的脑袋，到底没再多说什么，答应了王大人，她总不好现在反悔。

马车在离皇城约有一段的地方停下，很快有人掀起了帘子，光线一照进来，宁莞下意识抬了抬眼。

月白大氅，雪色里袍，腰缠锦带，白壁垂缨，正是宣平候。

宁莞很快收回了视线，闲闲瞥着马车一角，指尖梳理着七叶身上光滑柔软的皮毛。

王大人拱手做了个礼，楚郢颔首，转身坐在一侧。

马车又开始动了起来，驶过一段，及至城门，他掀起车窗覆有的蜀香帘，守卫很快便放行让进。

楚郢正做着身子，落了落眼睑，凝视着离他不远处的一截广袖，上头绣的是落花扇。

马车内气氛过于安静凝滞，王大人到嘴的干笑都发不出来，他偷觑了一眼像是在半阖着眼养神，仪容齐整，湛然若神的宣平侯，曲着手指挠了挠鬓角。

说起来，侯爷什么时候去换了一身衣裳。