商船进入低语湾的时候，黄昏已经降临。</p>
希琳·拜拉席恩站在船头，凝视着悬崖上的一座城堡，对身旁的骑士问道：</p>
“戴佛斯爵士，那是参天塔吗？”</p>
“不，公主殿下。”戴佛斯摇摇头，“那是三塔堡，科托因家族的城堡。参天塔可要比这个高大恢弘得多了。”</p>
希琳点点头，沉默片刻，又道：</p>
“不要再叫我殿下了······我的父亲已经向凯撒陛下俯首称臣，不再是国王，我也不再是公主了。”</p>
“是，希琳小姐。”戴佛斯道。</p>
绝境长城崩塌，对于驻守在影子塔的史坦尼斯·拜拉席恩来说，也是一场浩劫。</p>
在耗尽了最后仅存的一支军队后，这位国王终于认清了现实，摘下了王冠，选择向凯撒投降。</p>
凯撒十分大度地宽恕了史坦尼斯，还将雨林中的一座城堡赏赐给他。.</p>
虽说远比不上风息堡，但也算是给拜拉席恩家族留了一些体面，不至于就此消亡。</p>
而且，在得知希琳想要学习医术后，凯撒还特地派人将她送到了学城。</p>
要知道，学城是不接受女学徒的，可在七国国王的命令下，他们也不得不低头接受了希琳这个特例。</p>
戴佛斯看着身旁少女脸上和脖子上大片的灰黑色死皮，心中暗自祈祷学城有办法治愈灰鳞病的后遗症。</p>
船只继续前行，直到第二天早上—或者说按照时刻来讲应该是早上，虽然天色依然黑漆漆一片—他们才终于看到了参天塔顶那日夜不息燃烧着的火炬。</p>
“夜晚越来越长了。”戴佛斯看着远方的火光，叹息一声，“或许有一天，太阳再也不会升起。”</p>
“不会的。”希琳捏着小拳头，信誓旦旦地说道，“凯撒陛下绝不会允许这样的事情发生。”</p>
凯撒是国王，又不是神。戴佛斯暗自嘀咕却没将这些话说出口。</p>
他不想让自己的悲观影响到少女的情绪。</p>
她的命运已经足够悲惨了。</p>
随着大船进入港口，两艘小帆船靠了过来，进行检查。</p>
戴佛斯带着希琳前去交涉，很快，他们的船只便被允许靠岸。</p>
雷顿·海塔尔伯爵之子贝勒爵士得知消息后，亲自带人前来迎接。</p>
“尊敬的希琳小姐，您是想去参天塔歇息一下？还是直接去学城？”</p>
虽然拜拉席恩家族已经失势，但贝勒爵士还是对希琳保持着应有尊重。</p>
因为他知道，不管怎么说，眼前的这位少女按照血缘关系来讲，还是国王的表妹。</p>
而且，国王既然愿意为了她，强制打破学城的规矩，应该也是喜欢这位表妹的。</p>
“我想直接去学城，可以吗？”希琳向来不喜欢参加贵族的交际活动。</p>
既是性格原因，也是由于脸上的疤痕让她自卑。</p>
“当然可以，请跟我来。”贝勒找来一辆豪华马车，让希琳坐了进去。</p>
队伍离开港口，沿着迷宫一般的街巷，穿行在这座古老的城市中。</p>
希琳掀开车帘，好奇地向外张望，此时天色黑暗火把的光亮只能透出几米远，整座旧镇都还笼罩在谜一般的黑幕中。</p>
大概走了半个小时，队伍终于来到学城门前。</p>
希琳盯着门侧那对斯芬克斯像看了许久，直到贝勒来带她下车。</p>
穿着灰色长袍的学士们快步经过，纷纷向这位少女投来好奇的目光。</p>
“诺伦博士，这位就是希琳·拜拉席恩小姐。希琳小姐，这位诺伦博士就是学城的当值总管，今后就由她来安排在这里的学习和生活。”</p>
“诺伦博士，您好。”希琳提起裙摆，屈膝行礼。</p>
“您好，希琳小姐。”诺伦博士笑得很和善，“请跟我来。”</p>
希琳告别贝勒爵士，跟着诺伦博士在黑暗中向前。</p>
他们穿过庭院，越过戴伦一世的雕像，又过了几座石桥，来到一个长满爬山虎的古旧塔楼。</p>
进了门，几個没有戴颈链的学徒纷纷向博士问候，希琳将脸藏在兜帽下，跟着博士走上螺旋阶梯。</p>
墙壁上的拱形窗户突然响起叮叮当当的声音，吓了希琳一跳。</p>
“别害怕，”诺伦博士安慰道，“只是一群过分活泼的乌鸦而已。”</p>
希琳点点头，借着火光，果然看到窗户外正有几只黑鸟扑腾着翅膀，似乎想要冲进来。</p>
他们在一扇橡木铁门外停住脚步。诺伦博士敲了敲门。</p>
“谁？”门内想起一个粗豪的声音，毫不掩饰自己的不耐烦。</p>
“是我。开门，马尔温。”</p>
很快，房门打开，一个健壮的中年男人走了出来。</p>
希琳下意识地后退一步，因为眼前这人着实不像一个学识渊博彬彬有礼的学士，更像是码头上的恶霸。</p>
“什么事？诺伦。”</p>
“给你安排了一位学徒，”诺伦博士笑呵呵地将希琳拉到面前，“希琳·拜拉席恩小姐相信你应该听说过她的名字。”</p>
“该死的！”马尔温博士毫不客气地咒骂道，“这不符合学城的规矩！我们不接受女人！”</p>
“这是陛下的命令。”诺伦博士仿佛早有预料，从怀中取出一份手札，摊开展示在对方面前。</p>
“国王也不能改变学城的规矩！”</p>
“学城枢机会已经开会讨论过了。”诺伦博士悠然道，“同意接收希琳小姐成为学徒。”</p>
“该死的，你们这帮孬种！”马尔温博士骂道，“是怕了凯撒的巨龙么？”</p>
“不管你怎么想，马尔温。枢机会已经讨论决定，由你来负责教导希琳小姐。”</p>
“你们会后悔的。”马尔温道，“学城之所以禁止女人，是因为她们会让我们分心！这个女人·····.”</p>
马尔温博士说着说着，忽然瞥见希琳藏在兜帽下的灰黑色皮肤，顿了一下，又放缓了语气：</p>
“行吧，算我倒霉，进来吧。”</p>
“是，老师。”希琳向诺伦博士告别，随后带着一丝胆怯进了马尔温的房间。</p>
这里到处都是书和卷轴，一摞一摞地堆在书架上、桌上，甚至地板上，褪色的织锦和破破烂烂的地图覆盖着墙面，壁炉里烧着火，除此之外，唯一的光亮来自房间中央的一支高高的黑色蜡烛。</p>
走进之后，希琳才注意到这支蜡烛的不同寻常，它不是普通蜡烛，火焰的眼色也很古怪，白如新雪，微微闪烁着黑光最诡异的是，刚才开门关门的动静下，它的火焰没有丝毫波动。</p>