跟着进屋的年轻人和屋门口的年轻人中，有好些人你争我抢地说道：“我愿跟着大兄去！”</p>
曹丰、曹幹、曹德都看将过去。</p>
说话的这些，大多是他们曹姓的族人，也有几个姓郭、姓李的，分是郭赦之、李顺的族兄弟。</p>
曹丰说道：“你们愿跟着去？”</p>
一个平常有些威望的年轻后生，代替这些人，回答说道：“曹大兄，我们早就想投你们入伙了！此前是家里不愿意，后来家里人总算是有些松动了，可是宗长他又不同意，因此搞到现在，我们还没能投大兄入伙！现在大兄回来了，我们愿意入伙！”</p>
“我等这次回来，明天就走，而且走了后，是要往投东海郡，这事你们知道么？”</p>
已有嘴快的义军战士，把这事说给了村中的一些人知晓，这些年轻人都已知此事。</p>
这后生答道：“知道！”</p>
曹丰问道：“你知道东海在哪儿么？离咱这儿二三百里地，你阿父舍得你？”</p>
这后生说道：“曹大兄，过来找你之前，我等都先给家里说过了，家里人都愿意！”</p>
“你阿父愿意？你没兄弟，你家就你自己，那你要是跟着我们去了，你阿父咋办？”</p>
这后生说道：“我阿父年岁也不大，才四十来岁，我阿父说他和我一块儿跟大兄你去东海！”</p>
刚才说愿跟着曹丰去东海的另那些年轻人，七嘴八舌的，纷纷回答曹丰的此问。</p>
有的和这后生说的一样，也是打算举家都跟着曹丰去东海；有的则是回答说，他家里还有兄弟，就算其本人跟着去了，家里也不愁没人照料。</p>
曹丰说道：“这次去东海，可不比此前。此前，好歹还是在咱本地，这去东海，二三百里，我等要去投的那位渠帅力子都，亦非咱们县里人，无亲无故的，到了那边后，正如我阿兄方才说的，咱们能不能站住脚，可是说不好！你们就不怕，跟着我去了以后，非但没有搞出名堂出来，反将性命丢到那里？”</p>
这后生说道：“大兄，宗长那人虽然……”说到这里，他顿了一顿，把对曹郑的评价咽了下去，随后接着往下说道，“可是宗长的那句话不错，世道已经不太平了，往常还能打个短工、租两亩田，讨口饭吃，可现在就是想再打短工，再租田种，那也是打不来工，租不得田种了，不跟着大兄你去，早晚也要饿死，与其如此，还不如跟着大兄你去闯上一闯！”</p>
这些年轻人的家里，之前的确都是不大愿意他们跟着曹丰“起事作乱”的，可这两三个月来，曹丰等时或的就往村里送些钱、粮回来，又眼看着曹丰、曹德等，竟然陆续的都还置办起田地来了，却使得这些人的家里不免为之心动，由而改变了主意，许了他们跟着曹丰去“作乱”。</p>
曹丰说道：“这次回来，你们也看见了，只两三个月功夫，跟着我出去的，就死了好几个，重伤了好几个，这可是把脑袋挂在了腰上的勾当！”</p>
“曹大兄，你不怕，我们也不怕！”</p>
那几个死掉、重伤的，已使曹丰痛心不已，同时深怀负罪之感，他委实是不想再看到有族人、乡亲死在他的眼前，试图再作最后的一次努力，他说道：“我这趟回来，带了不少的财货、粮食，我已经想好了，明天走前取出来些，给你们各家都分上一分。你们听我的，打消了这个念头，好生的在家过日子吧！”</p>
这后生说道：“曹大兄，我说句你不爱听的，就你带回来的那些东西，够给几家几户分的？就算是都分了，又够几家几户吃的？吃完了、用完了，不还是啥都没有，不还是等着饿死么？”</p>
这话说出来，曹丰无话可答了。</p>
这后生说道：“曹大兄，你要真为我等好，你就让我们投你入伙！留下来是死路一条，只有跟了你，才或许能有条活路！”又说道，“曹大兄，你放心，投了你后，若能发财，我等必定不会忘了曹大兄的恩德；而真万一没发的了财，死了，我等也不怨大兄你！”</p>
曹丰蓦然想起了曹幹曾对他说过的那句“授人以鱼，不如授人以渔”，他喃喃说道：“这世道如今竟已变得成贼成寇，才也许能得一条生路了么？”</p>
屋中一人冷笑说道：“曹阿父，他这话说的一点没错，这世道，如今就是这么回事！”</p>
说话的这个，也是个二十出头的年轻人。</p>
这年轻人和适才说话的那个后生不同，他不是曹姓的族人，是李顺的一个从子，但虽非曹姓本族，因他从小就稳重，却便是曹姓族中的长辈，也从来都是高看他一眼的。</p>
曹丰问他说道：“怎么？你也要投我入伙？”</p>
这个年轻人摇了摇头，说道：“曹阿父，我阿父身体不好，走不得远路，我又没有兄弟，这东海，我是没法跟你们去了，但我已经想好了，等过些时，郡兵开始募兵的时候，我就奔郡中应募当兵去！都尉府离咱县不远，我应了募后，家里边有个什么事儿，我也能照应。”</p>
“你要应郡里的募兵？”</p>
郡里将要募兵这事儿，在曹郑家吃饭时，曹丰、曹幹听曹郑说了。</p>
救援田交的郡兵被董次仲、刘小虎击败后，王闳意识到了本郡贼寇情况的严重性，於是就在前两天，往各县下了公文，叫各县准备征兵，以扩充郡兵。</p>
当兵是苦差事，放到往常，除非是到了服役年岁，非去不可的，谁会愿意去当兵？</p>
然而这个年轻人，於今却是竟然连当兵都愿意去了！</p>
——由此却也可见，王莽的这个新朝建立到今为止，黔首黎民的生计已是艰难到了何等程度。</p>
这年轻人苦笑说道：“曹阿父，但凡有一点生路，这郡兵，我又咋会愿意去当？”</p>
刚才代表想投曹丰入伙诸人，与曹丰说话的那个后生瞅着这人，笑道：“我等要去做贼，你要去当兵，那将来咱们两边要是阵上相逢，这仗，咱还打不打？”</p>
这年轻人笑道：“咱要真是阵上相逢，这仗当然就不打了。”</p>
众人都是哄堂大笑。</p>
却这年轻的笑声、却这满屋、满屋外一二十个年轻的笑脸落入到曹丰的耳中、眼中，他整个心中不知是何滋味。</p>
起事虽只才两三个月，但对於曹丰这等之前本是朴实乡农的人来说，经历的事情已是太多、太多了。战死的那些乡人们的面孔，以及被抢掠的那些村子、坞堡中住民的惨状，在曹丰眼前一一浮现而过。他既是难过，又觉深深的疲惫，遂不再多说，无力地挥了挥手，说道：“好吧，好吧！你们愿意当兵的，就当兵去，愿意跟着我的，就由你们跟着吧！”</p>
那些想入伙的，闻得此言，俱皆大喜，都跳了起来，不管屋内的，还是屋外，尽都冲着曹丰，拜倒行礼，大声说道：“多谢大兄收下我等！从今以后，大兄叫我等往东，我等绝不往西！”</p>
曹幹站起身，抬起手，想让他们起身，而就在此时，遥遥的，一声马嘶划破了夜。</p>