“亲口所述，字字无虚。”柳寻衣点头道，“在下斗胆，请萧谷主明示！”

“所以他便擒下桃花婆婆和我谷中弟子，想以此为要挟？”萧芷柔语气不善地反问道，“我若不肯就范，姓洛的打算如何处置他们？杀了？还是关他们一辈子？”

“这……”面对萧芷柔的咄咄逼问，柳寻衣不禁一阵语塞。

见状，默不作声的梅紫川突然开口问道：“丫头，花楹果真不在谷中？”

闻声而望，萧芷柔在看清梅紫川的容貌后，先是一愣，随即眼底泛起一抹狐疑之色，沉吟道：“前辈是……”

“怎么？你不记得老身了？”梅紫川反问道，“但老身却还记得你。”

闻言，萧芷柔黛眉微蹙，随之余光轻瞥，待见到梅紫川身旁的宝儿时，双眸顿时一亮，惊讶道：“你是梅前辈？”

“正是！”梅紫川哼笑道，“花楹曾答应医治宝儿，但却销声匿迹二十余载，如今她重出江湖，老身自然要来找她践行昔日的承诺。真想不到，斗转星移之间，你已由当年那个少不更事的黄毛丫头，变成了名震江湖的绝情谷主。”

“让前辈见笑了。”

萧芷柔对待梅紫川的态度谦卑而温和，与面对冷空阳、柳寻衣时的孤傲、冷厉相比，简直是天壤之别，判若两人。

梅紫川若有所思地上下打量着萧芷柔，讳莫如深地说道：“看你今时今日的武功，已然臻至化境，再遥想当年花楹带着叶桐出现在长白山时，叶桐体虚不堪，内力尽失，全然没有传闻中的英雄气概。当时老身还以为是疾病所致，今日想来……却是豁然开朗。”

面对梅紫川的话中有话，柳寻衣心中暗惊，忙问道：“前辈此话何意？”

“如我所料不错……”梅紫川并未理会柳寻衣，而是目不斜视地直直凝视着萧芷柔，似笑非笑地说道，“当年叶桐在离开绝情谷之前，其实已将自己的毕生武功传授于你。是也不是？”

“嘶！”

此言一出，不仅令柳寻衣、汤聪等人大感意外，同时也令常无悔等谷中弟子，纷纷面露骇然之色。

“果然是这样！”柳寻衣暗想道，“看来我之前猜的没错，叶桐果然是萧芷柔的师父。”

汤聪满眼诧异地喃喃自语道：“叶桐的武功曾号称天下第一，如果他将自己的一身绝学传授于绝情谷主……别的不提，单说叶桐几十年的精纯内力，便足以令一个手无缚鸡之力的人，一夜之间变成睥睨江湖的绝世高手。若真如此，这位萧谷主的运气……也未免太让人羡慕了……”

“如此一来，便能解释为何绝情谷的武功，与昆仑派的武功有诸多相似之处。”柳寻衣故作恍然大悟地惊呼道，“叶前辈本是昆仑派掌门，因此传授给萧谷主的武功，也自然与昆仑武学一脉相承。”

常无悔满眼惊奇，踌躇道：“谷主，莫非真有此事？”

“前辈见微知著，洞若观火，芷柔佩服！”萧芷柔不可置否地应道。她的这番话，无疑是承认了梅紫川的揣测。

“你刚刚为何不直接向冷空阳挑明缘由？”梅紫川疑惑道，“既然你们师出同门，便算是同宗同派，自当亲如一家才是。”

“前辈有所不知。”萧芷柔解释道，“昆仑派自开山以来，便有一条金规铁律，任何人不得将昆仑武学擅自外传，如有违背，便是欺师灭祖，大逆不道。当年，叶前辈之所以会将毕生武功传授与我，一是与我有缘，二是念及我与桃花婆婆的情分，三是不希望自己一生的心血，随他一起长埋地下。因此，念及叶前辈的声誉，以及昆仑派的威名，我断不能承认此事。”

“这……”

萧芷柔回忆道：“实则，叶前辈的武功不仅仅来自昆仑一派，更是集百家之所长，汇各路之精髓。叶前辈曾说过，昆仑武学虽然正统，但却存有诸多不足之处，有些功夫过于繁复，一味追求招式的华丽，反而忽略制敌的奇效。叶前辈穷尽一生，呕心沥血，最终创出一套独一无二的武功，但当时他已病入膏肓，实在不忍心看着自己辛辛苦苦的成就付之东流，因而才让我继承。换言之，今日的绝情一派，真正的开山祖师并不是我，而是叶前辈。绝情谷弟子所练的一切内外功夫，亦是出自叶前辈之手。”

柳寻衣沉吟道：“若是如此，绝情谷与昆仑派，的确不能混为一谈。”

“这件事被我藏在心里二十几年，无意解释，同样也无需隐瞒。今天若非梅前辈一语道破，我断不会旧事重提。”说罢，萧芷柔对柳寻衣几人威胁道，“今日所言，出我之口，入你之耳，尔等切莫外传。如若不然，休怪我翻脸无情。”

“萧谷主放心，我们绝不会出去乱说。”柳寻衣信誓旦旦地保证道，“更何况，我们空口无凭，就算说出去，怕也不会有人相信，反倒还会惹来一身不必要的麻烦。”

最后这句话，柳寻衣颇有一丝自嘲之意。

遥想八月初二，在河西秦府之中，他已尝到“红口白牙，口说无凭”的苦果。

正所谓吃一堑，长一智。今时今日的柳寻衣，与昔日相比，已有很大不同。

少了一些“锋芒”，多出一些“圆滑”。

少了一些“意气”，多出一些“思量”。

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