因为半夏也在的缘故, 乐宁只得打消了沐浴的念头，边抱着猫儿往外走，边问半夏：

“方才在厅堂处缘何不见你的踪影”

半夏笑嘻嘻地看着她。

如今这小姑娘已长开了，然妖冶程度比之当年更盛, 分明周身乍看去无半分邪物, 却偏偏有种莫名的危险感。

自然，配上她天然不修饰的精致五官，或许在街上能吸引到的郎君一抓一大把。

“自然是想先给你个……惊喜。”

半夏说罢一拍手, 问她：“方才差点没忍住就出现了，你们在厅堂吃的甚么那么香”

乐宁知那佛跳墙的威力, 也就是自己的后院儿离厅堂还有些距离, 否则半夏定是憋不住的。

想到这里，她笑了笑：“是师兄们给大师兄准备的洗尘宴，却是丰盛, 定是有特给你留着的。”

“对了，你怎知我会回来”

乐宁想了想, 师兄们见到她的时候都是一副格外诧异的模样，怎就半夏这样肯定她会回来

半夏从自己的腰间抽出另一支笛子, 从成色、模样上来看, 都与先前所赠乐宁的那支十分相似。

她笑意吟吟，如路边盛开的火红朱槿，灿烂而热烈：“你若是在附近，它感应到你，笛身泛起微热——”

“我赠予你那支, 与我这支乃是两只有情之鹤鹤骨，才有这效用。”

乐宁恍然大悟。

她听得有趣，却不知怀中的猫儿已是再次怒意冲天，自己还未与乐宁有定情信物呢，这西南苗女竟就敢捷足先登

陆宛祯“嗷呜”一口将乐宁腰间的笛子给咬住，拖出之后松开嘴巴，只听“叮”一声奇响，骨笛掉在地上。

乐宁轻呼一声：“芝麻！”

半夏的笑容收敛，眯了眯眼睛看着陆宛祯，陆宛祯跃上乐宁的肩头，昂然而立与她对视，眸中没有分毫惧意。

乐宁轻轻拍了下猫儿的屁股，小声道：“不许捣乱。”

而后她俯身再捡起骨笛，轻轻松了一口气道：

“还好它耐摔，否则这一路走来，我都不知要折它多少次。”

半夏见她真有用上自己赠予的礼物，面上见了几分明快，同她道：“那是自然，这是我们寨里最难制的骨笛，材料难寻，为了保存它，需再涂四五层涂料，如此方能防虫、防火、使之水难蚀，身难断。”

乐宁夸道：“好物。”

同时，被她抱住的陆宛祯已然郁卒。

猫儿僵在乐宁的怀里，脑袋往她的胳膊肘下钻去，仿佛这样就能挡住在情敌跟前失利，又被对象打了屁股而格外丢脸的自己。

乐宁任由她钻，同半夏多续了几句，又让她快去厅堂里用些堂食，半夏见她坚守古板性子，不愿坏规矩，一时间觉得又是有趣，又是好笑，而后同她道：

“好罢，好罢，你就祈祷着我吃的再慢些，否则我用完堂食回来，定是要扒了你的衣裳仔细瞧瞧的。”

被直白语言调戏的乐宁眼睛都没眨，她倒是不怕被扒拉衣服，她就是担心半夏被吓到。

好歹自己也是人家魂牵梦萦多年，至今还惦记着的初恋，怎么说在小姑娘心中都是有一定美化滤镜的——

若是女儿身暴露，让人梦想破灭了，岂不是给人一大打击

一时间，乐宁想想那个画面都觉有几分微妙。

倒是半夏丝毫未察觉她的心理，往门口的方向走了几步，又回头道：

“对了，你这大虫怎这么些年不见长”

乐宁笑了笑：“它的品种便是不见长的类型，但纵是野外那些黄色大个儿见着它，也不敢轻视。”

她随手拈了个“豹猫”的特性给自家小芝麻套上。

半夏将信将疑，只“哦”了一声，才往外离去。

待到确认那小姑娘真走远了，乐宁才松了一口气，重又将房门给闸上，往自己早烧好水的浴桶处而去。

她慢慢地解开自己的衣裳，陆宛祯从她的怀里跳到附近，一副对她的身子半点兴趣都没有的模样，却不经意间悄悄绕到她的身后，竖瞳紧紧盯着她的肩膀位置。

衣带半松，香肩半露，乐宁只隐约察觉到身后有目光注视自己，可等她回头，又只能看到猫儿一本正经用爪子洗脸的动作。

乐宁卸下防备，好笑着将衣裳拉下，边往浴桶里跨，边对猫儿道：

“芝麻，不许偷看哦”

说话的时候，她已懒得伪装，嗓子不再下压，以至那略为沙哑的嗓音只覆盖了前半句，到了后头，那语调就有些细软可爱了。

陆宛祯一面转过头在心中嘀咕，谁要看你

一面又不禁有些为她担忧，乐宁从未学过这特殊的用嗓法子，若是日后不注意，暴露了身份可如何是好

室内响起水花儿被捞起又撞击水面的溅落声，淅淅沥沥，陆宛祯左看右看没瞧见，于是大着胆子跳上了浴桶边缘，前脚搭着她的肩膀，后腿蹬着浴桶，保持平衡。

乐宁忽然被温热肉垫给踩住，惊了一下，转头点了点芝麻凉凉的鼻子：“小色—猫。”

陆宛祯却已呆在当场。

她低头盯着乐宁肩窝处的那颗黑色的、圆圆的小痣，又抬头去看了看乐宁眉角处那道似是被什么利刃刮过的轻痕。

心中不由想到：

真的是你……

乐宁还想彻底将自己洗干净，抬手对陆宛祯弹了弹指尖的水，果然见猫儿眯起眼睛缩了缩脑袋。

“快下去，莫要在这儿捣乱。”乐宁如此道。

陆宛祯被她的水花弹得有些恼，终于能睁眼之后，她看着乐宁修长的脖颈，精致的锁骨，再低头瞧了瞧肉垫下踩着的那颗小痣——

忽然间，猫儿探过脑袋，伸出带着倒刺的舌头舔了舔主人精致的锁骨。

倒刺略有些粗粝，刮过锁骨的感觉让乐宁有些头皮发麻，皮肤面儿上闪过几分轻微的痛，身子却奇怪地抖了抖。

她佯装怒道：“小坏蛋！”

陆宛祯已从浴桶上跳下，假意扑向墙角的小虫子，回头用那种‘无理取闹’的视线看了看她：

我只是一只无辜的小猫咪，并不知道你在说什么。

……

半个时辰后。

梳洗完毕的乐宁拿着布巾在擦头，路过自己的院儿门口才想起，前些日子离开之后，她曾经在门口用陶罐儿做了些黄桃罐头。

如今不知能不能吃了。

乐宁如此想着，小心地用工具掀开罐头的泥封，又将底下的布给揭开，里头漫出的香甜味道昭示着罐头的制作成功。

她用长长的竹著从里头捞出一块果肉，被甜水浸泡彻底的黄桃已是熟透，颜色澄黄澄黄，近深橙色，也像是熟透的黄杏儿。

乐宁轻轻咬了一口，熟透的桃肉在口中化开，筷子上被咬下的缺口处能清晰见着桃肉鲜嫩的道道纹理——

糖水味儿和桃肉的甜味儿一并在口中融化，乐宁吃了几口，琢磨着将这道甜品在食肆中推出，定能引得那些贵人家的孩子们欲罢不能。