厅堂。

邹德全凭几而倚，他跟前站了几人，各个身着白衣，只模样年岁瞧着比乐宁那一批要大些。

如今，他们跟前一方小桌案上放着一盘看着火红的、尾巴发尖的弯月形果子，面面相觑半晌，终于，一位年长些的上前半步，朝邹德全行一礼，委婉问道：“师父，这便是今日考校之物么”

邹德全欣然点头：“不错，”他道：“予你等一刻钟，各尝其味，而后以之为佐，各交予我一道膳食。”

不知想到什么，他又对身旁就近伺候的，叮嘱一声：“将先前四郎所作那道花鲢鱼头一并呈上。”

跟着，他看向那道被端上的鱼头，陷入沉思。

众人皆知，大黎开朝以来，谷、蔬富足，肉食种类众多，如牛、羊、彘、驴……然则仅官宦富甲人士得尝，黎明百姓多以家禽鸡鸭等为食，江南水乡更是鱼比米贱。

大黎多见鲤鱼、鳊鱼、鲈鱼、白鱼、银鱼等，富贵者偶得鳜鱼、鳟鱼，独这花鲢不常见，若不是他曾伴驾南下，机缘巧合下尝之，今亦未尝能识之，起初不过是他昨日至东市，巧见得卖，渔人桶中余货皆尽，独余此鱼。

那卖鱼郎朝他笑了笑，道了声早，邹德全往常也从他这寻些新鲜的水货，便同他叙道：

“往日这时辰，东市早不见你踪影，今日留至此刻，莫非特意等我”

“让邹公见笑了，此事说来话长。”那卖鱼郎长叹一声，开口道：“半旬前我顺运河南下，行至江南，欲窥江南酒肆桌上有何新鲜物什，谁知竟被人诳买了此鱼，带了十几尾回程，舟上一烹，头大肉老，味鲜不如鲈鱼，模样又甚是不美。”

“回望安后，家中仍养着三五尾，我今日带来东市，本想着寻一识货大厨，谁想老主顾们皆对此无意。”

他说着又叹了一声。

倒是邹德全摸了摸自己光滑的下巴，半晌后同他道：“这鱼我要了。”

他随今上下江南时，曾遇一劫，正是山穷水尽时，正是这花鲢肉让他果腹，邹德全相信，自己如今遇到这鱼，指不定是命中此鱼之美，该经由他之手。

谁知，命运无常，今日却是他考校的新徒儿将这花链的做法给解了。

佐料用的还是他走前从宫中带出的，原只想着过年时图个喜庆、仅做观赏用的红果子。

能这样熟练地处理鱼类、调出美味，必定是常年栖居于湖边，或是傍水而生，君不见这望安城内的海货烹制，莫说同江南比，便是比之洛阳，也是远远不及的。

转瞬之间，邹德全心中就有了关于乐四郎家境的猜测――他约莫不是望安人，或许从小在南方长大，只不知怎么辗转来了望安，瞧那衣着也知家境必定贫苦。

说起南边……

他忽然想起了一件很久以前的事情。

那是八年前，他还在宫里的时候，当年，如今这位还未成圣人，后宫中这名扬天下的“周后”亦只是贵妃，其下还有淑、良、温、德四妃。

他早年受了淑妃一恩，后被举荐到司膳房、又入御膳房，一路始终惦念着报恩。

后来宫中生变，陆后为帝，周贵妃封后，淑、良、温、德这四位曾与她二人极尽为难的，有的惨死，有的入了冷宫。

淑妃似是早预料到了自己的下场，在众人皆猜想她或想办法私逃，或同外家求援时，她竟谁也没求，只出人意料地将邹德全叫去――

她令下人交予他一小婴，让他寻人带出宫去，越远越好，一辈子都别让那孩子回宫。

当时淑妃的语气太过古怪，以至于过去将近十年，邹德全依然记忆犹新。

“想个法子将他带出宫去，或是寻个牙子、或是送至南边，让她离这望安越远越好，最好一辈子都回不来。”

淑妃说这话时，眼里沉沉的，半点光也无，唇边挂着一抹笑，不似卸下重担，倒像是带着点快意。

她已入宫多年，又在后宫经历多场风雨飘摇，其间免不了同其他女人尔虞我诈，再好的保养也禁不住这般心神耗费，邹德全再见她时，她脸侧已有了两道深深的法令纹，不复昔日年华。

邹德全当时心中猛跳，只知这孩子不知怎的惹了淑妃不快……

至于别的，他不敢去查。

一晃眼，九年过去了，当年那孩子若是长成了，怕也是四郎这般大了。

邹德全微微眯了眯眼睛，向来锐利的视线略有些发虚，就在这时，他几个徒儿已开始小声地展开议论：

“此物甚是霸道，我仅尝一口，竟汗湿衣襟！”其中一小子道：“然这霸道中竟无余味，以我之见，或可替茱萸为辛辣料！”

“当推此物，观其色，有鸿运当头之兆！辨其味，辣而不辛，香而不苦，微甜而无涩！这花鲢鱼头更是一绝，肉少则浅尝辄止，回味悠长，定能让嗜辣者欲罢不能。”

“二师兄所言甚是，我心中已有一二食方，或可一试。”

“吾亦有所得……”

邹德全被这番激昂的讨论引去了注意力，登时将自己脑海中的回忆甩开，暗叹自己确实老了，竟无端端忆起从前来了。

他清了清嗓子，将几个徒弟的注意力引来，慢慢开口道：“我已决意寻一二农人细细栽培，过些时日将此味献于宫中，交由圣人决断，此物性热，冬日食之，或可驱寒，纵然只做调味一途，也大有可为。”

这话若是让乐宁听了，一定会对古人们举一反三的能力大吃一惊，她不过是做了一道剁椒鱼头，这邹德全就已经从这辣椒的霸道味道里得出了这东西能驱寒的作用，甚至不用她多发挥，就自动替她设想完了用辣椒征服百姓味蕾的未来了。

“徒儿还有一想法。”年岁最大的那位十六岁少年开口道。

邹德全是真热爱庖厨一道，对徒弟们的发挥也不多做约束，当下便十分宽容道：“讲。”

“过几日便是七夕，望安城内各处更有大小灯会以庆乞巧节，虽不及上元、中元盛大，然去岁城中有些食肆弄了些新鲜小玩意儿讨巧，也打出了些名声，肆中糕点生意一路红火，今晨我见那肆外求糕队伍竟排起队来了。”

“师父如今也有开一食肆的打算，不若使弟子们带此物去庙会上一试，一来可在师父上呈此物前，让望安人先尝尝它的厉害，二来弟子们钻研数日，或可多做些膳食，也好让师父面上有光，让圣人愈加知晓它的益处。”

这话于情于理，都让邹德没什么可反驳的，他向来也不介意徒儿们做出些名声，左右他也始终惦念着宫里，想替宫中膳房再培养些人去。

他略一思考，就点了点头，只多说了一句：“今日我又收一弟子，这花鲢鱼头正出自他手，含章，这几日你可再探探他资质，届时庙会一行，也可带他去见见世面。”

名为“含章”的大徒弟立刻笑道：“师父放心，来时我已听一仆言于我小师弟之事，恰好我房中还空一铺，日后我定会对他多多关照。”

其余几人也纷纷应和道：“既然是小师弟做出的这鱼头，我可要向他好好讨教！”

“小师弟于辣一途，定有大才！”

……

乐宁还不知道自己未来的厨子道路已经被预定成了川湘味厨子，她刚把自己的脸蛋从毁容的边缘险险拯救回来，从吸猫的痴态中勉强恢复，正就饮食问题同那只灰白团子讨价还价。

“芝麻你听我说，这个辣的你真的不能吃――”

芝麻

那灰白团子听了这称呼，陡然大怒，又一次下意识地支起了上身，露出自己完全雪白的腹部，白爪子朝着乐宁的脸又一次扫去――

只可惜……

没够着。

它实在太小了，身上的胎毛都还没褪去，在乐宁后退一步的情况下，哪怕它是个能够超越奇迹拉长的猫猫，也没能碰到对方一根汗毛，甚至差点从桌上摔下去。

“喵呜喵呜！”它气急败坏地解释自己的名讳，准备气势磅礴地将自己叫陆宛祯的事情说出来，然而一出口，就成了一连串的喵。

声音里不仅没有半分气势，甚至将它的奶萌烘托的更明显。

乐宁眨了眨眼睛，将那盆被它嫌弃的生肉挪开，试探着再次动之以情、晓之以理：“好吧，行，不给你吃生的，但是辣的也绝对不行，我给你蒸鱼，重新蒸鱼，行吗”

陆宛祯止住动作，背着光蹲坐着，面无表情地看着她，自觉很严肃地在判断她到底是不是再次撒谎。

然而这模样落到乐宁眼中，就是小猫咪乖巧地坐在那儿，脖子上围着一圈软绒白领，眼睛竖瞳逆光展到最大，是圆溜溜的黑，比黑葡萄还要漂亮。

精致、端庄、典雅，乐宁想将一切美好的词汇都堆砌到这只小猫猫身上。

她即刻出门，生怕自己再晚留一会儿，就忍不住对这小猫咪再做什么犯-罪的事情。

待她出去后，猫咪看了看被她拿着椅子放到柜子顶的那盆剁椒鱼头，尾巴翘起来甩了甩：面前的鱼和未来的鱼，选哪个

作为一只可爱又无辜的小猫咪，当然是全都要！

陆宛祯尾巴一甩，轻盈地跳上板凳，仰头看了看自己和柜子之间的差距，尔后纵身一跃――

房门外。

乐宁看着突然出现在自己面前的一群半大小子，还有些反应不过来。

“师弟好可爱。”

“师弟，要不你搬来跟我一个屋吧，我给你做甜糕。”

站在最后的大师兄微微一笑，打碎了他们的幻想：“想都别想，师弟已经跟我一个屋了――马上要准备午膳了，师弟想尝尝什么，我都会。”

乐宁：“……”

不可否认，这一瞬间，她竟然生出了一种管这小子叫爸爸的冲动。